Linux pada dasarnya hanyalah sebuah kernel, sedangkan linux dengan berbagai macam aplikasi atau software didalamnya disebut dengan sistem operasi GNU/Linux atau distribusi linux.

Sebelumnya kita lihat dulu perusahaan microsoft, pengembangan software-software microsoft bersifat tertutup, dan produk-produknya seperti windows, microsoft office, dll. Dan hanya 1 nama dagang yaitu Microsoft "Nama Produk". Begitu pula dengan Apple yang hanya menelurkan produk-produk dengan nama Macintosh, Ipad, Iphone dll.

Bagaimana dengan linux? karena bersifat terbuka, linux bisa dikembangkan oleh siapa saja. Oleh karena itu nama dagang distribusi linux tidak hanya 1 melainkan ratusan bahkan mungkin ribuan. Sebagai contoh, seperti Android, Meego, Ubuntu, Mandriva, Maemo, Red Hat, PCLinuxOS, Aptosid, Debian, Slackware, Gentoo, dan lain-lain.

Jadi distribusi linux (GNU/Linux) adalah sebuah sistem operasi berbasis kernel linux yang ditambahkan dengan berbagai macam software didalamnya untuk memenuhi berbagai macam aktivitas komputer.